ギター業界の創造性を守れ—Thomann が Fender の知的財産権主張に異議を唱える

Fender の知的財産権請求の実態—業界を揺るがす法的な動き

米 Fender は近年、ストラトキャスター型ギター（S-style ギター）を製造・販売する複数のメーカー・流通業者・販売店に対して、欧米で差し止め警告を発動しています。その過程で 2024年6月、ドイツ・デュッセルドルフ地方裁判所でギター本体の形状に対する著作権を主張し、中国企業に対する確定判決を獲得しました（Thomann 公式ブログ）。

しかし、この判決の根拠は期限切れなどの形式的な欠陥であり、Fender の知的財産権請求そのものの包括的な審査ではありませんでした。

この判決を背景に、Fender は欧米のディーラーやメーカーへの圧力を強化し始めました。これに対して Thomann は「この問題は単なる企業間の法律紛争ではなく、業界全体の多様性・革新・競争の未来に関わる問題である」として、法的措置を決断しました。正直なところ、電子機器や IT インフラのような分野と異なり、楽器業界でこうした知的財産権を巡る大規模な法廷闘争が展開されることは珍しく、かなり衝撃的なニュースです。

ストラトキャスターの形状は「機能を追求した結果」—なぜ形状保護は問題なのか

Thomann の主張の核心は、ストラトキャスターの形状は単なるデザインではなく、機能と人間工学に基づいた合理的な設計だということです。

具体的には以下のような設計が存在します：

• 上部の角（アッパーホーン）: ギターのバランスを最適化
• カットアウェイ部分: 高音域の演奏性を向上
• ボディの曲線: 演奏時の身体との接触感を改善

1954年に Fender がストラトキャスターを発表して以来、70年以上にわたって、世界中のリューティア（ギター職人）やメーカーが、この基本形状を参考に、独自の改良・発展させてきました。Eddie Van Halen の伝説的なカスタムギター「Frankenstrat」から派生した Superstrat の潮流も、その一例です。

米国ではこの形状が長らく公有財産と見なされ、自由な改変・引用が業界の発展を支えてきた。

Thomann は、この 70年の歴史の中で築き上げられた「デザイン言語としての共有資産」に対して、今になって排他的な権利を主張することは、業界全体の革新を阻害する恐れがあると懸念しています。

Thomann がなぜ異議を唱えたのか—自社の事業と業界の未来の両面

Thomann 自体も、この法的措置の影響を直接的に受けています。

Thomann の CEO Hans Thomann は「私たちは昔から Fender の商品を心から信頼して販売し、70年以上の関係を築いてきた。その長年のパートナーに対してこのような行動を取られたことに失望している」とのコメントを発表しています（Thomann 公式ブログ）。

法的には、Fender が公式な差し止め警告を発行し、複数の地域で同時に行動を起こしているため、この紛争は大規模な産業訴訟へ発展する可能性が高い。

今回の法的措置の背景にある構造的な問題

このニュースを見ていて感じるのは、知的財産権と業界の自由度・競争のバランスが、いかに難しい問題かということです。

IT・AI 業界でも類似の課題が存在します。大手クラウドプロバイダーが API やデータフォーマットを独占しようとする動きや、オープンソース・プロジェクトに対する企業による知的財産権主張などです。楽器業界のこの事例は、時間軸は異なるものの、「基本的な技術や形状をどこまで個別企業が独占できるか」という根本的な問いを投げかけています。

Thomann は「公式な裁判所での手続きを通じて、Fender の主張を客観的に審査するべき」と主張しており、これは合理的な立場だと考えます。形式的な欠陥に基づく確定判決ではなく、実質的な法的論争を求めることで、業界全体にとって先例になる判断を期待しているのでしょう。

この訴訟の行方次第で、ギター業界だけでなく、デザイン・ハードウェア設計、さらには AI・クラウド業界の知的財産権の解釈にも影響を与える可能性があります。

各ステークホルダーの立場の相違